古代有种叫蝜蝂的小虫子，背涩善负。它见到东西就随行随取，然后昂头负之，即使疲惫不堪也不停止，直到被压得一仆不起。有人可怜它，去掉它的负担，但只要能走，就又持取如故。这是柳宗元讲的一个寓言故事，其中的蝮蝂也是悭吝人形象翻版。悭吝的核心是爱财，聚敛起来贪得无厌，就像蝜蝂一样，为财所累为财而死都在所不惜。其外在表现是吝啬，不但对别人，对自己也是一毛不拔，舍命不舍财，活着痛苦，死了空空。此类人举目皆是，古今亦然。我们且不说外国文学画廊里的四大吝啬鬼(阿巴贡、夏洛克、泼留希金、葛朗台)，也不说《儒林外史》中为两根灯芯不肯闭眼的严监生，我们说几个形似我们身边人物的悭吝人。

　　其一，汉代有个富有的吝啬鬼，年老无子，每天破衣烂食，黎明即起，入夜方息，克勤克俭，聚敛无度。一天有人向他求乞，不得已入内，取十钱，从堂屋而出，走一步减去一个钱，走一步减一个，等到了外面，只剩下了两个钱，看着心疼，于是闭着眼睛把一个钱交给了乞者，并且反复地叮嘱说：“我这是倾家荡产照顾你，求你千万不要跟别人说，免得相跟着都来要钱。”

　　其二，有个人性情最为吝啬，忽然得了痨疾，医生诊断说：“脉气虚弱，最好用人参补补身体。”病人十分吃惊，看着医生说：“身体虚弱，只好听天由命。”医生说：“人参如果不用，必须用熟地代替，其价钱很贱。”病人摇头说：“破费太过，情愿去死。”医生晓得他吝啬便欺骗他说：“还有一药方，用干狗屎和红糖一二钱服下去，也可以补身子。”那人兴奋的问道：“不晓得狗屎一味，可以单独用吗？”

　　其三，一猴死后见冥王，求转人身。王曰：“既欲做人，须将身上的毛尽行拔去。”于是唤夜叉动手，方拔一根，猴子就禁不住疼痛，大叫不止，冥王笑道：“畜牲，看你一毛不拔，如何做人。”